La cadena de la indústria del metall de crom és com una cursa de relleus que abasta diversos continents: els recursos aigües amunt estan molt concentrats, el paisatge de fosa mitjana s'està remodelant i la demanda aigües avall augmenta en diversos fronts.
Amunt: "Recursos escassos" controlats per uns quants oligarques
Els recursos globals de crom estan distribuïts de manera extremadament desigual. Segons les dades de l'USGS, les reserves globals de mineral de cromita sumen aproximadament 560 milions de tones, amb Sud-àfrica, Kazakhstan i l'Índia que representen més del 87% del total de les reserves provades. Només Sud-àfrica té uns 320 milions de tones, o el 54% del total mundial.
A nivell corporatiu, els tres grans gegants –Eurasian Resources Group (ENRC), Glencore i Samancor– controlen conjuntament aproximadament el 75% de la capacitat global de producció de mineral de cromita, formant una estructura oligopolista clàssica. Es preveu que el subministrament mundial de mineral de cromita assoleixi els 42,4 milions de tones el 2024, amb una producció de mineral en brut previst en uns 42 milions de tones el 2025, però a causa de la inestabilitat del subministrament d'energia a Sud-àfrica i els colls d'ampolla de la capacitat d'exportació a Kazakhstan, la producció recuperable real es manté aproximadament un 12% per sota de la capacitat teòrica.
Midstream: el "salt de valor" del mineral als productes bàsics
El nucli del segment mitjà és la conversió del mineral de cromita en aliatge de ferrocrom i metall de crom. La producció mundial de ferrocrom supera els 15 milions de tones anuals, amb uns 15,9 milions de tones el 2025. La Xina és el major productor de ferrocrom del món (7,3595 milions de tones el 2023), seguit de Sud-àfrica (3,971 milions de tones), l'Índia (1,4 milions de tones) i Kazakhstan (1,247 milions de tones).
El crom metall, com a producte de més -puresa (superior o igual al 99%), té una capacitat de producció global d'entre 75.000 i 80.000 tones. Els principals productors inclouen: AMG del Regne Unit-(unes 14.000 tones), el grup francès Delachaux (unes 10.000 tones) i Rússia (unes 8.000 tones).
En particular, Sud-àfrica està experimentant un profund canvi estructural: a mesura que els alts costos de l'electricitat comprimeixen els marges de benefici corporatius, la producció de ferrocrom està perdent competitivitat gradualment i el país està passant d'un exportador de ferrocrom a un exportador de concentrat de cromita. El 2025, les exportacions de ferrocrom de Sud-àfrica van caure un 51% fins a 1,77 milions de tones.
Avall: acer inoxidable com a llast, superaliatges com a navegador
En les aplicacions aigües avall del crom, el sector metal·lúrgic representa al voltant del 90% exclusivament, sent l'acer inoxidable el pilar absolut. S'espera que la producció mundial d'acer inoxidable assoleixi aproximadament 64,2 milions de tones el 2025.
El que realment subratlla el valor estratègic del crom metall és el sector dels superaliatges: al voltant del 60% del crom metall flueix a aquesta aplicació. En els superaliatges basats en níquel-, el contingut de crom normalment oscil·la entre el 15% i el 25%. Aquests materials són fonamentals per als components bàsics, com ara les pales de les turbines-aeronàutiques i les cambres de combustió de les turbines de gas. En el context de l'auge de la informàtica d'IA, la demanda de turbines de gas que alimenten els centres de dades ha augmentat espectacularment; al sector militar, la demanda de superaliatges ha crescut un 20%-30%. A més, les aplicacions energètiques emergents, com ara les bateries de flux de ferro-crom i les piles de combustible SOFC, estan obrint noves vies de creixement per al crom.
Fluxos comercials: qui compra? Qui ven?
El volum de comerç mundial de mineral de cromita per mar se situa en uns 28 milions de tones anuals. Sud-àfrica és l'exportador més gran del món: va enviar 21,5 milions de tones en els primers 11 mesos del 2025, amb les exportacions anuals previstes per assolir un rècord de 23,4 milions de tones. D'això, al voltant del 51% es destina a la Xina, mentre que el 28% es destina a altres nacions africanes.
Tot i que la Xina és el major productor de ferrocrom del món, pràcticament no produeix mineral de cromita a nivell nacional: la producció nacional de cromita només representa al voltant del 0,23% del total mundial, amb una dependència de les importacions que supera el 98%, de les quals aproximadament el 80% prové de Sud-àfrica. En els primers 11 mesos del 2025, la Xina va importar 20,922 milions de tones de mineral de cromita. Mentrestant, Indonèsia està emergint com una nova força, amb projectes de ferroaliatges de crom d'empreses com el grup Tsingshan que impulsen la demanda local; a l'Orient Mitjà, amb la posada en marxa de projectes d'acer inoxidable a Dubai i l'Aràbia Saudita, les importacions de mineral de cromita van augmentar a 1,8 milions de tones el 2025.
Conclusió
La lògica de funcionament d'aquesta cadena industrial és clara i sense estalvi: aigües amunt, està fermament controlada per un grapat de països i corporacions oligopolistes; a mitjan corrent, el centre de gravetat de la fosa s'està desplaçant de Sud-àfrica cap a la Xina i Indonèsia; i aigües avall, la demanda-de gamma alta (aviació, energia, militar) està dotant al crom metall d'un valor estratègic cada cop més destacat. La desigualtat de la dotació de recursos, les interrupcions geopolítiques (com l'augment dels aranzels d'exportació de Sud-àfrica al 7%) i l'aparició de noves tecnologies configuren col·lectivament cada dia d'aquesta cadena industrial global.
(Previsualització de demà: panorama global del mercat del crom metall: fluctuacions de preus, equilibri de l'oferta-demanda i perspectives futures)
