Actualment, hi ha tres mètodes principals per a la producció industrial de crom metàl·lic: el procés aluminotèrmic, el procés electrolític i el procés de reducció de carboni al buit. Cadascun té els seus propis punts forts i febles, com les diferents escoles d'arts marcials.
Procés aluminotèrmic: senzill però "aspre"
El procés aluminotèrmic utilitza les fortes propietats reductores de l'alumini per desplaçar el crom de l'òxid de crom (III). Aquest mètode requereix un equip senzill, no té limitacions d'escala i produeix crom en forma de terrons, el que el converteix en l'enfocament més utilitzat. No obstant això, els seus inconvenients són igualment notables-exigeix grans quantitats de pols fina d'alumini cara, el producte és propens a incorporar impureses nocives com Fe, Si, Al, O i S, i la taxa de recuperació de crom només arriba al 88%. Els experts de la indústria ho critiquen com "un alt consum d'energia, alts costos de producció, mala qualitat del producte i contaminant el medi ambient".
Procés electrolític: alta puresa però "poder-famolenc"
El procés electrolític produeix crom metàl·lic mitjançant l'electròlisi de solucions que contenen crom{0}}. El seu major avantatge rau en l'alta puresa del producte i la seva facilitat de trituració. No obstant això, pateix una baixa eficiència elèctrica, un alt consum d'energia i uns costos elevats, mentre que el producte també tendeix a tenir un alt contingut d'oxigen (aproximadament un 0,5%), la qual cosa requereix un forn de desoxidació d'hidrogen separat per a la purificació. En general, el procés és feixuc i requereix una inversió substancial en equip. Actualment, el Japó i els Estats Units adopten principalment aquest mètode.
Procés de reducció de carboni al buit: l'estrella ascendent
Aquest mètode utilitza carboni econòmic per substituir la costosa pols d'alumini per reduir l'òxid de crom. La taxa de recuperació del producte supera el 98%, amb un contingut de Cr superior al 99% i, després del tractament al buit, pot superar el 99,5%. El procés és relativament senzill,-energèticament eficient i respectuós amb el medi ambient sense contaminació. No obstant això, el procés és complex i els costos són relativament elevats. Algunes empreses xineses ja han establert línies de producció de "descarburació al buit de carbur de crom per a crom metàl·lic", amb una producció anual que arriba a les 1.000 tones.
Resum: el procés aluminotèrmic guanya en simplicitat i maduresa, el procés electrolític destaca en puresa i el procés de reducció de carboni al buit equilibra el cost i la qualitat. A mesura que els requisits ambientals són cada cop més estrictes, és probable que el mètode de reducció de carboni al buit sorgeixi com la direcció principal en el futur.
